Trong các thế kỷ trước đây, hình thức buôn đường dài, buôn xa được thực hiện chủ yếu bằng ghe bầu của người Việt hoặc bằng thuyền buôn của người Trung Hoa, người Nhật hoặc phương Tây. Buôn đường dài, buôn xa là hình thức buôn bán làm nên danh tiếng của nghề buôn người Việt tại thương cảng Hội An, tạo nên truyền thống về nghề buôn ghe bầu nổi tiếng một thời.